Une relique perdue de l'histoire du vin a été découverte dans un chantier de bois urbain à Édimbourg, en Écosse, et c'est une grande trouvaille.
L'AOC Archaeology Group a découvert une immense verrerie du milieu du XVIIIe siècle dont les fours à cône dominaient autrefois le quartier portuaire de Leith et fournissait des bouteilles de vin et de whisky à tous les coins de l'Empire britannique à l'apogée de sa puissance.
Les restes de l'un des six cônes de four de la verrerie (côté droit de l'image) ne sont visibles que de haut. Photo: JPIMedia
Les vestiges des cônes de briques autrefois imposants de la verrerie, ainsi que des artéfacts liés au vin, ont rapidement été mis au jour, a déclaré John Lawson, conservateur du service d'archéologie du conseil de la ville d'Édimbourg: "Nous semblons avoir au moins une décharge de bouteilles de vin du XIXe siècle."
La verrerie d'Édimbourg avait jadis été vitale pour le commerce du vin et du whisky en Grande-Bretagne, à une époque où l'Empire avait de plus en plus soif. «Il semblerait que la verrerie ait été construite en partie pour répondre à une croissance de la demande de bouteilles en verre de vin et de whisky», a ajouté Lawson.
Le vin et le whisky étaient parfois liés, car les barils de Sherry, très populaires dans la Grande-Bretagne des XVIIIe et XIXe siècles et ses colonies, étaient souvent réutilisés pour vieillir les spiritueux bruns.
Les fûts des deux boissons, ainsi que d'autres spiritueux à la mode comme le porto et le vin français, ont été versés dans les bouteilles sortant des fours de Leith. «À son apogée, vers 1770, la production était stupéfiante d'un million de bouteilles par semaine», a déclaré Fraser Parkinson, historien local et guide touristique de Select Scotland Tours, «Alors que l'activité prospérait, la verrerie s'est développée pour produire des bouteilles en verre transparent pour les vins blancs.»
L'industrie du verre de Leith a peut-être contribué à la conception des bouteilles de vin modernes.
Parkinson a cité une observation de l'écrivain James Grant de la fin du XIXe siècle: «La bouteille à motif Leith est la bouteille à col rond, à épaulements étroits et à côtés parallèles, désormais dominante dans l'industrie du vin.»
Cette image prise par Thomas Begbie dans les années 1850 montre deux cônes de four de la verrerie.
Mais la verrerie était destinée à s'épuiser. Selon Lawson, un coup dur a été porté à l'entreprise lorsqu'un certain groupe de 13 colonies s'est détaché de la Couronne. "Le commerce avec les États-Unis en 1795 a été considérablement affecté par l'indépendance, avec la perte du commerce, sauf, semble-t-il, avec New York. Les fours ont tourné pendant un autre siècle, jusqu'à ce que l'énergie au gaz les rende obsolètes."
En décembre 1874, la presse d'Édimbourg enregistrait la fermeture des verreries d'Édimbourg et de Leith . Le site a été loué et toutes les machines et tous les produits jusqu'aux« moules à bouteilles de toutes les variétés, des flacons aux bonbonnes »ont été mis aux enchères.»
Le dernier four à verre a été démoli en 1912 (photo ci-dessus). Heureusement, il semble que les restes des fours à verre de Leith seront sauvés, même si la construction se poursuit. Le plan maintenant, a indiqué Lawson, est de construire les appartements autour, et non au-dessus de ces vestiges d'importance nationale».
Source:
* Wine Spectator: "Scottish Archaeologists Discover Ruins of Massive Lost Wine-Bottle Glass Factory"
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