Hannah Ardent : qu'est-ce que l'autorité ? (billet invité)
Billet invité de l'œil de Brutus
Suite d'articles sur La Crise de la culture, d'Hannah Arendt.
Chapitres précédents :
Hannah Arendt commence ce chapitre par un simple constat : « l'autorité a disparu du monde moderne », ou plutôt la conception de ce qu'est l'autorité a disparue. En effet, « puisque l'autorité requiert toujours l'obéissance, on la prend souvent pour une forme de pouvoir ou de violence. Pourtant l'autorité exclut l'usage de moyens extérieurs de coercition ; là où la force est employée, l'autorité proprement dite a échoué. L'autorité, d'autre part, est incompatible avec la persuasion qui présuppose l'égalité et opère par un processus d'argumentation. (…) S'il faut vraiment définit l'autorité, alors ce doit être en l'opposant à la fois à la contrainte par force et à la persuasion par arguments ».
Cette distanciation avec le concept d'autorité va de pair avec la rupture avec l'ordre de la tradition (cf. premier chapitre, La tradition et l'âge moderne). Toutefois, cette disparition de la tradition n'induit pas pour autant l'oubli du passé, elle nous a simplement permis d'échapper au fil conducteur qui nous reliait au passé et générait une part de déterminisme.Il en va d'ailleurs de même avec la perte de la religion, ou plutôt avec la perte de la foi dans les dogmes de la religion, ce qui n'est pas du tout la même chose qu'une perte de la foi ou même une crise de la foi.
Or, justement, « l'autorité reposait sur une fondation dans le passé qui lui tenait lieu de constante pierre angulaire, donnait au monde la permanence et le caractère durable dont les êtres humains ont besoin précisément parce qu'ils sont les mortels – les êtres les plus fragiles et les plus futiles que l'on connaisse. Sa perte équivaut à la perte des assises du monde, qui, en effet, depuis lors, a commencé de se déplacer, de changer et de se transformer avec une rapidité sans cesse croissante en passant d'une forme à une autre, comme si nous vivions et luttions avec un univers protéen[i]où n'importe quoi peut à tout moment se transformer en quasiment n'importe quoi. Mais la perte de la permanence et de la solidité du monde – qui, politiquement, est identique à la perte de l'autorité – n'entraîne pas, du moins pas nécessairement, la perte de la capacité humaine de construire, préserver et prendre à cœur un monde qui puisse nous survivre et demeurer un lien vivable pour ceux qui viennent après nous. »
Cette perte de repères traditionnels a donc induit une confusion sur le concept d'autorité, qui tend à être associé à la tyrannie, ce qui est un non-sens : si le tyran gouverne selon sa volonté et ses intérêts propres, le gouvernement autoritaire est lié par les lois et, de fait, la source de son autorité lui est toujours exogène, issue d'un pouvoir qui lui supérieur. Le gouvernement autoritaire adopte une structure de hiérarchie pyramidale qui le rend le plus inégalitaire de tous. A contrario, le tyran, se plaçant au-dessus de tous, a un effet égalisateur.
A noter que le gouvernement totalitaire se distingue de ces deux types de gouvernement en développant une structure en oignon au centre duquel est le chef qui intègre la totalité de la société par l'intérieur et au sein duquel les différentes structures de l'Etat totalitaire (associations, parti, bureaucratie, etc.) sont représentées par les différentes couches qui convergent toutes vers le chef.
Cependant, pour Hannah Arendt, l'autorité n'a pas toujours existé dans toutes les sociétés humaines. Le mot n'existe pas dans la langue grecque antique, ni dans les diverses expériences politique de l'histoire grecque antique. Le concept est en fait né avec la Rome antique. Les Grecs se posaient toutefois déjà la question de s'assurer que le plus grand nombre, le corps politique, soit soumis à la même vérité sans pour autant devoir user de la coercition et donc de sombrer dans la tyrannie[ii]. Platon évacue cette difficulté dans La République en usant du mythe final des récompenses et châtiments dans l'au-delà[iii], la philosophie étant pour lui la capacité, donnée au petit nombre, de s'étonner devant tout ce qui est en tant qu'il est. Ainsi, cette conception d'une autorité qui ne dit pas son nom est-elle foncièrement élitiste, entre d'une part ceux qui, étant extérieurs à la caverne, peuvent exercer le commandement et ceux qui, maintenus dans la superstition (dans la caverne), se doivent d'obéir.
Mais ce sont les Romains qui, les premiers, fondent le concept d'autorité. Le mot auctoritas est dérivé du verbe latin augere, qui signifie augmenter, semblant donc induire que l'autorité de ceux qui commandent augmente constamment, ceci étant à mettre en liaison avec le mythe romain de la fondation de la Cité, en perpétuelle construction par les descendants des premiers Romains, les premiers fondant leur autorité sur l'héritage des seconds. A l'inverse du pouvoir (potestas), l'autorité trouve donc ses racines dans le passé. Aussi, pour les Romains, le pouvoir et l'autorité sont-ils deux choses complètement distinctes : « Cum potestas inpopulo auctoritas in senatu sit, tandis que le pouvoir réside dans le peuple, l'autorité appartient au Sénat ».
A contrario, l'autorité, en tant qu'elle découle du lien au passé, est inévitablement liée à la tradition et tant que la tradition se perpétue, l'autorité demeure.
L'Eglise s'intégra si bien aux conceptions romaines qu'elle en perpétua les pratiques bien après la chute de l'Empire[iv]. La foi chrétienne ne devient d'ailleurs à proprement parler une religion (au sens étymologique : relier, attacher) qu'à partir du moment où s'intégrant à l'édifice de la tradition romaine, elle commença moins à célébrer la résurrection et l'obéissance aux commandements divins qu'à témoigner de la vie de Jésus et de ses disciples. Ce n'est ainsi pas pour rien que Saint Augustin est probablement le seul philosophe qu'eurent jamais les Romains. L'Eglise intégra si bien la conception romaine que dès ses débuts elle reprit pour elle l'autorité héritière du Sénat et laissa aux princes temporels les questions de pouvoir : l'Eglise n'use ni de la force des princes, ni de l'argumentation (la Foi ne s'argumente pas), elle est donc pleinement auctoritas. Elle a en outre intégré le mythe politique platonicien des récompenses et châtiments après la mort (pour encourager la multitude à une vie vertueuse), laissant en suspens la version originelle – et en elle-même plus cohérente - du christianisme qui voulait que durant les trois jours qui séparent sa mort de sa résurrection, le Christ soit descendu en enfer pour vaincre Satan et libérer les âmes qui y étaient emprisonnées. Ainsi, vu d'Hannah Arendt, vis-à-vis de la doctrine originelle du christianisme est-il pour le moins singulier que la « bonne nouvelle » ait abouti non à la joie sur Terre mais à un accroissement des peurs et ne soit pas parvenue à rendre aux hommes la mort plus facile mais plus pénible.
La religion, la tradition et l'autorité forment un triptyque à ce point lié que l'on peut constater que dans toutes les sociétés qui l'ont adopté, si l'une des branches de ce triptyque en est venue à être mise en cause, les deux autres se sont effondrées avec elle.
Les totalitarismes du XXe siècle se sont évertués à détruire ce triptyque. Et c'est ainsi que l'élimination de la peur de l'enfer de la vie politique fut sans doute l'un des éléments les plus marquants de l'époque moderne qui permis peut-être, entre autres, à Staline et à Hitler de mettre en place une organisation généralisée du crime de masse à une échelle sans précédent sans susciter d'oppositions d'importance.
« Qui se sépare de son Dieu finira aussi par abandonner ses autorités terrestres » disait Heine. Les idéologies modernes ont, bien mieux que les religions, su « immuniser l'âme de l'homme contre le contact choquant de la réalité » et c'est qui a fait sortir les religions de la politique[v].
L'idée de Machiavel était de répéter l'expérience romaine afin de réaliser l'unification italienne. Il préfigurait probablement la naissance des nations, ce qui peut en faire le père de l'Etat-Nation. Le déclin de l'Occident est immanquablement lié au déclin de la trinité romaine de la religion, de la tradition et de l'autorité alors que, paradoxalement, les révolutions de l'époque moderne s'appuyaient sur la conception romaine de la politique et tiraient leur vigueur des origines de la tradition.
Chapitre suivant : Qu'est-ce que la liberté ?
[i]Qui varie, qui change de formes, comme Protée (Divinité marine de la mythologie grecque, « Vieillard de la Mer », gardien des troupeaux de phoques de Poséidon, doté du don de prophétie et du pouvoir de se métamorphoser).
[ii] Ce qui en pratique représente déjà une certaine forme d'autorité, au moins morale.
[iii] Ce qui préfigure une forme d'autorité religieuse.
[iv] D'une manière plus générale, on pourrait estimer que la « tradition » ne disparaît pas, elle « accouche » d'une nouvelle tradition qui la perpétue, ne serait-ce qu'en en prenant l'exact contre-pied …
[v] En pratique, ce sont donc ces idéologies qui ont réellement constitué un « opium des peuples ».
